O pontífice falou nesta quarta-feira a partir da varanda central da Basílica de São Pedro para cerca de 70 mil turistas, peregrinos e romanos aglomerados na praça em frente ao local. Ele disse que se unia à canção dos anjos cristãos com todos aqueles que esperam "por um mundo melhor" e aqueles que "se importam com os outros, humildemente".
Entre os países atingidos por conflitos, Francisco relembrou da Síria, do Sudão do Sul, da República Centro-Africana, da Nigéria e do Iraque.
O papa rezou para que Jesus, o "príncipe da paz", "abençoe a terra em que escolheu vir a esse mundo e conceda um resultado favorável para as negociações de paz entre israelenses e palestinos. Cure as feridas do amado país do Iraque, uma vez mais atingido por frequentes atos de violência".
Francisco então explicou seu conceito de paz. "A verdadeira paz não é um equilíbrio de forças opositoras. Não é uma fachada adorável que concilia conflitos e divisões", disse o pontífice na mensagem de Natal, sua primeira desde que foi eleito, em março. "A paz pede um compromisso diário", afirmou.
Com uma referência aos ataques contra cristãos na África e em partes do Oriente Médio, Francisco rezou para que Deus "proteja todos aqueles que são perseguidos em seu nome".
No Oriente Médio, peregrinos celebraram o Dia de Natal nesta quarta-feira na antiga igreja de Belém onde, segundo a tradição, Jesus nasceu, enquanto velas iluminavam o local sagrado e o som de preces fluíam pelas paredes do local.
O comparecimento deste ano foi um dos maiores em Belém, e as celebrações foram marcadas por um cauteloso otimismo em meio às negociações de paz em andamento entre Israel e os palestinos. Os líderes expressaram esperança de que, no próximo ano, os palestinos possam alcançar um Estado independente.
O principal clérigo da Igreja Católica na Terra Santa, o patriarca Fouad Twal, liderou as preces para cerca de 1 mil fiéis enquanto soavam os sinos e turistas de todo o mundo se dirigiam à Igreja de Natividade, do século quatro, para ver o local do nascimento tradicional de Jesus.